L'Africa Earth Observation Challenge vise à encourager les candidatures féminines dans le secteur spatial africain.
Le secteur spatial mondial est actuellement sur une trajectoire passionnante. Plus tôt cette année, Citigroup, une banque d'investissement multinationale, a déclaré que l'industrie spatiale mondiale allait anticipé atteindre 1 000 milliards de dollars de revenus annuels d'ici 2040, les coûts de lancement diminuant de 95 % pour débloquer davantage de services depuis l'orbite. Le secteur spatial africain, bien qu'en retard sur les puissances mondiales, reflète également cette croissance, comme en témoigne le fait qu'en 2021, les allocations budgétaires cumulées pour l'espace ont atteint 548,6 millions d'USD, selon le site internet Espace en Afrique.
Les applications spatiales, en particulier les données d'observation de la terre capturées par satellite, sont considérées comme susceptibles de changer la donne lorsqu'il s'agit de résoudre certains des problèmes les plus urgents de l'Afrique, comme le changement climatique et la sécurité alimentaire.
L'Africa Earth Observation Challenge 2022 est une initiative destinée à mettre en lumière et à faire connaître les entrepreneurs africains du secteur des technologies spatiales qui développent des solutions innovantes à partir de données d'observation de la Terre. Le défi, créé en 2016, est devenu un événement panafricain qui offre aux finalistes gagnants un mentorat et une incubation gratuits, ainsi que des prix en espèces et en données. Il y a également la possibilité pour les finalistes qui ont terminé le programme d'incubation d'être exposés à des investisseurs en phase de démarrage.
L'un des objectifs du défi est d'encourager les femmes à entrer dans le secteur spatial. Imraan Saloojee, cadre chez RIIS (Research Institute for Innovation and Sustainability), qui est le partenaire coordinateur du défi, affirme qu'il est essentiel que les femmes entrepreneurs en technologie spatiale aient accès aux opportunités émergentes que présente le secteur spatial. Selon les Nations unies, les femmes ne représentent que 20 à 22 % de l'industrie spatiale internationale. "Ce chiffre est resté inchangé depuis trente ans. Nous pourrions supposer que le secteur africain, beaucoup plus petit, compte une proportion nettement inférieure de femmes. Si nous voulons changer le statu quo, il est urgent de faire connaître des opportunités telles que l'Africa Earth Observation Challenge, qui peut donner aux femmes un coup de pouce dans le secteur", ajoute-t-il.
Afin d'encourager les femmes entrepreneurs africaines dans le domaine des technologies spatiales, l'Africa Earth Observation Challenge a organisé un webinaire le jeudi 15 septembre intitulé "Inspire. Informer. Engagez. Les femmes dans l'espace". Le webinaire a été organisé en partenariat avec l'un des 18 partenaires stratégiques du Défi, la société LeoSky Africa basée au Kenya. Le webinaire a rassemblé un groupe de femmes actives dans le secteur spatial africain, qui ont partagé leurs idées et leurs connaissances du travail dans ce secteur avec les participants au webinaire.
Parmi les intervenants du webinaire figuraient Malkia Kelelue, astrophysicienne à l'Agence spatiale kenyane et leader émergent de l'espace 2022 de l'IAF ; Sara Sabry, fondatrice et PDG de Founder Deep Space Initiative en Égypte ; et Bethelhem Girma, chercheur adjoint à l'Institut des sciences spatiales et géospatiales d'Éthiopie.
Le webinaire avait pour but d'inspirer les participants grâce au dévouement et à la motivation des trois intervenants, tout en soulevant les problèmes auxquels sont confrontées les femmes dans un secteur dominé par les hommes. Sara Sabry a déclaré que la société avait douté de ses capacités en tant que femme dans le secteur spatial, mais que cela l'avait incitée à se prendre en main. Elle a déclaré : "En tant que femmes, nous devrions toujours nous rappeler de nous tenir debout, en toute confiance, et de ne rien laisser nous ébranler."
Bethelhem, qui souhaite devenir chef d'entreprise dans un avenir proche, a donné quelques conseils à toutes les jeunes femmes qui ont la même vision. Elle a déclaré : "Accueillez les défis et n'ayez pas peur de les relever. Prenez tous ces défis et transformez-les en opportunités. Osez vous lancer des défis !"
Enfin, Malkia pense que le défi AEO est une grande opportunité pour les femmes, elle a mentionné qu'il y a un grand fossé dans le secteur spatial, et encourage les femmes à s'affirmer, quel que soit leur rêve ou le secteur dans lequel elles veulent faire partie.
Le Earth Observation Challenge espère voir une amélioration du secteur spatial africain au fil des ans et nous applaudissons les femmes de l'espace qui font déjà la différence.
